Šiai gana gausiai šeimai priklauso maži ir labai maži ( 6-30 g), judrūs paukščiai. Kūnas lieknas, galva nedidelė. Snapas plonas, smailas, kartais kiek palinkęs žemyn. Kojos vidutinio ilgio, pirštai ilgi, ploni, nagai aštrūs. Sparnai gana trumpi, apvaloki. Didžiųjų plasnojamųjų plunksnų 10, pirmoji iš jų prilygsta tik pusei antrosios ilgio, kartais ji būna labai maža. Vairuojamųjų plunksnų 12 arba 10. Uodegos galas lygus, apvalus, su iškirpte arba laipsniuotas. Vyrauja neryškios pilkos, gelsvos ir rusvos spalvos. Abiejų lyčių paukščiai spalva dažniausiai nesiskiria, patinai kiek didesni. Šeriasi du kartus. 

Gyvena miškuose, krūmuose, nendrynuose bei žolėse. Traukiantys paukščiai. Balsingi, gražiai gieda, kai kurios rūšys mėgdžioja kitų paukščių balsus. Aktyvūs dieną, kai kurios rūšys sutemose. Lizdus suka neaukštai krūmuose, žolėse, nendrėse, kartais ant žemės. Deda dažniausiai 4-6 dėmėtus kiaušinius. Peri abu porelės nariai, rečiau tik patelė, 11-14 dienų. Minta įvairiais vabzdžiais, lesa smulkias uogas. 

Paplitę beveik visame Žemės rutulyje, dauguma rūšių gyvena Senajame pasaulyje. Šeimoje 400-425 rūšys. Lietuvoje 21 rūšis.