Šiai šeimai priklauso vidutinio dydžio ir dideli paukščiai (iki 12 kg). Snapo antsnapio ir posnapio kraštai lygūs, be dantuko ir išpjovos. Biologiniu požiūriu tai labai įvairi paukščių grupė. Dauguma vanaginių minta gyvu grobiu, kurį gaudo ant žemės, rečiau ore. 

Paplitę beveik visame pasaulyje. Iš viso 208 rūšys. Lietuvoje 17 rūšių.