Geniniai yra maži ir vidutinio dydžio paukščiai ( 6-300 g). Snapas tiesus, jo viršūnė kalto pavidalo. Kojos trumpos, pirštai stiprūs, nagai aštrūs, riesti. Pirmasis pirštas kartais redukuotas. Liežuvis plonas, ilgas, jo galas aštrus. Sparnai buki. Didžiųjų plasnojamųjų plunksnų 10, vairuojamųjų 12. Uodega gana ilga, stangri. Apdaras margas arba žalsvai juodas. Kai kurioms rūšims būdingas lytinis dimorfizmas. 

Gyvena įvairiuose miškuose. Skraido greitai, bet nevikriai. Polėkis banguotas. Gerai kopinėja vertikaliais medžių kamienais. Žeme juda šuoliais. Sėslūs ar klajokliai, rečiau traukiantys. Per tuoktuves tarškina snapais sausas šakas. Peri uoksuose, kuriuos dažniausiai išsikala patys. Deda 2-8 baltus kiaušinius. Peri 11-18 dienų. Jaunikliai išsirita pliki, kartais kiek pūkuoti. 

Paplitę vidutinėje ir tropinėje juostose. Šeimoje 209 rūšys. Lietuvoje 9 rūšys.