Zylinių šeimai priklauso labai maži ir maži ( 7-25 g), judrūs bei vikrūs paukščiai. Snapas stiprus, jo pamatinėje dalyje auga tankūs, pridengiantys šnerves šereliai. Sparnai trumpi, apvalūs. Didžiųjų plasnojamųjų plunksnų 10, iš jų pirmoji labai trumpa. Uodegoje 12 vairuojamųjų plunksnų. Kojos stiprios, pirštai palyginti trumpi, nagai stiprūs, riesti. Plunksnos minkštos, purios. Patinų ir patelių plunksnų apdaras panašus. Šeriasi vieną kartą, rečiau - du kartus.

Gyvena miškuose, krūmuose, rečiau nendrynų tankmėje. Labai vikriai laipioja medžių šakomis. Sėslūs, klajokliai bei traukiantys paukščiai. Lizdus suka uoksuose, inkiluose, rečiau tarp krūmų šakų. Dažniausiai deda 6-10 baltų ar dėmėtų kiaušinių. Inkubacija tęsiasi apie dvi savaites. Jaunikliai lizdą palieka po 17-21 dienos. Minta daugiausia gyvūniniu maistu, lesa sėklas, uogas. 

Paplitę Europoje, Azijoje, Afrikoje ir Šiaurės Amerikoje. Šeimoje 65 rūšys, Lietuvoje 8 rūšys.