Šiai šeimai priklauso vidutinio dydžio paukščiai (400-2000 g). Antsnapio raginė danga (ramfoteka) iš keturių nesuaugusių plokštelių. Snapas baigiasi kabliuku. Sparnai siauri ir ilgi, uodegos vidurinės plunksnos kiek ilgesnės. Polėkis greitas, lengvas ir vikrus. Gerai plaukioja.

Gyvena jūrų pakrantėse bei tundroje. Monogamai. Veisiasi pavienėmis poromis. Lizdą suka ant žemės. Dėtyje 2 kiaušiniai. Peri apie 4 savaites. Jaunikliai pradeda skraidyti maždaug mėnesio amžiaus. Lytiškai subręsta 2-5 metų. Minta įvairiu maistu. Plėšikauja.

Paplitę Eurazijoje ir Šiaurės Amerikoje. 

Šeimoje 4 rūšys, Lietuvoje 4 rūšys.