Gana įvairios išvaizdos maži ir labai maži ( 7-100 g) paukščiai. Tvirto kūno sudėjimo, galva gana didelė, apvali. Snapas dažniausiai kūgio formos; viršūnė aštri, be kabliuko. Kojos vidutinio ilgio arba trumpos, tvirtos su stipriais pirštais. Sparnai su apvalia ar šiek tiek nusmailėjusia viršūne. Didžiųjų plasnojamųjų plunksnų 10, iš jų pirmoji labai trumpa ar kiek ilgesnė. Uodegoje 12 vairuojamųjų plunksnų. Jos vidutinio ilgio, kartais labai pailgėjusios. Plunksnų apdaras tankus. Spalva gana įvairi. Daugeliui rūšių būdingas lytinis, amžiaus ir sezoninis spalvos morfizmas. Patinai ryškesnių spalvų negu patelės. Šeriasi vieną kartą, kartais du kartus. 

Dauguma gyvena tropikuose ir subtropikuose. Įsikuria įvairiuose biotopuose. Kai kurios rūšys sinantropinės. Dažniausiai sėslūs. Lizdą suka medžiuose, krūmuose, uoksuose, palėpėse, inkiluose. Kartais gyvena didelėmis kolonijomis, suka bendrus lizdus. Deda 2-7 kiaušinius. Peri 10-17 dienų. Minta daugiausia sėklomis, vaisiais. Lesa įvairius bestuburius. 

Gyvena Senajame pasaulyje. Šeimoje 247-272 rūšys. Lietuvoje 2 rūšys.