Varnėninių šeimai priklauso nedideli ar vidutinio dydžio paukščiai ( 50-150 g). Snapas stiprus, nusmailėjęs, maždaug galvos ilgio. Šerelių žiočių kampuose nėra. Kojos stiprios, vidutinio ilgio. Pirštai tvirti, nagai aštrūs. Sparnai nusmailėję arba apvalūs. Didžiųjų plasnojamųjų plunksnų 10, pirmoji redukuota. Uodegoje 12 vairuojamųjų plunksnų. Plunksnų apdaras. Plunksnų apdaras tankus. Vyrauja juoda, ruda, balta spalvos. Patinai kiek didesni už pateles ir kartais ryškesnių spalvų. Šeriasi vieną kartą.

Gyvena atviruose landšaftuose: miškastepėje, priekalnėse, kalnuose, kartais dykumose, pusdykumėse. Traukiantys paukščiai. Šiltesnėse srityse klajokliai arba sėslūs. Patinai gražiai gieda. Skrenda greitai ir lengvai. Gerai vaikšto ir bėgioja. Lizdą suka uoksuose, inkiluose, plyšiuose. Deda 4-6 kiaušinius. Peri 2-3 savaites. Jauniklius maitina patinas ir patelė. Minta įvairiais bestuburiais, lesa vaisius, uogas. 

Paplitęs Senajame pasaulyje. Šeimoje 110 rūšių, Lietuvoje 2 rūšys.