Čiurlinių paukščių būriui priklauso labai maži ir maži paukščiai (1,5-100g). Snapas įvairaus dydžio ir formos. Kojos trumpos, palyginus silpnos. Žeme nevaikšto. Plunksnos gana tankios. Didžiųjų plasnojamųjų plunksnų 10, vairuojamųjų 10. 

Skraido labai greitai ir vikriai. Monogamai. Suka lizdus, kartais gana sudėtingus. Sėtyje 1-6 balti kiaušiniai. Peri bei jauniklius maitina abu porelės nariai arba tik patelė. Jaunikliai paukščiukiniai. Jie išsirita akli ir pliki. Tropikuose - sėslūs ar klajokliai, vidutinėse juostose - traukiantys paukščiai. 

Paplitę daugiausia šiltesnėse klimato zonose. Būryje 3 šeimos. Lietuvoje 1 perinti rūšis ir 2 užklystančios.