Šiai šeimai priklauso maži paukščiai ( 20-100 g). Snapas trumpas, suplotas, žiotys labai plačios. Kojos trumpos. Dažniausiai visi 4 pirštai atkreipti į priekį. Nagai aštrūs, riesti. Plunksnos trumpos ir tankios. Sparnai labai ilgi ir smailūs. Apdaras juodos ir baltos spalvos. Spalvos lytinio dimorfizmo nėra.

Aktyvūs dieną. Puikiai ir labai daug skraido. Retkarčiais nutupia pailsėti. Gyvena kalnuose, miškuose, žmonių gyvenvietėse. Peri grupėmis ar nedidelėmis kolonijomis. Suka gana įvairius lizdus. Dėtyje 1-2 arba 4-6 balti kiaušiniai. Peri ir jauniklius maitina abu porelės nariai. Inkubacija trunka 2,5-3,5 savaitės. Jaunikliai iš pradžių gana lepūs, vystosi lėtai - iki 1,5 mėnesio. Minta smulkiais vabzdžiais, kuriuos gaudo skraidydami.

Labai paplitę, ypač tropikuose. 

Šeimoje 55 rūšys, Lietuvoje 3 rūšys.