Tai maži ( 10-30 g), liekni ir gana judrūs paukščiai. Snapas ilgas, plonas, palinkęs žemyn. Šerelių žiočių kampuose nėra. Kojos stiprios, pirštai ilgi, nagai aštrūs, riesti. Sparnai trumpi, apvalūs. Didžiųjų plasnojamųjų plunksnų 10, vairuojamųjų 12. Uodegos plunksnos dažniausiai nusmailėjusios, stangrios. Plunksnų apdaras purus. Lytinis dimorfizmas neryškus.

Gyvena įvairiuose miškuose. Sėslūs. Vikriai laipioja medžių kamienais, dažniausiai iš apačios į viršų. Lizdą krauna uoksuose, įvairiuose plyšiuose, po atšokusia žieve. Deda 2-8 baltus dėmėtus kiaušinius. Patelė peri daugiau kaip 2 savaites. Jauniklius maitina patinas ir patelė. Jaunikliai lizdą palieka po 2,5 savaitės. 

Paplitę Europoje, Azijoje, Afrikoje, Australijoje ir Šiaurės Amerikoje. Šeimoje 15 rūšių, Lietuvoje 1 rūšis.