Karietaitiniai yra maži ( apie 10 g), kresni paukščiai. Snapas nusmailėjęs, kartais kiek palinkęs žemyn. Šerelių žiočių kampuose nedaug arba jų nėra. Kojos palyginti ilgos, stiprios. Nagai dideli, riesti, aštrūs. Sparnai trumpi, apvalūs. Didžiųjų plasnojamųjų plunksnų 10. Uodega trumpa, dažnai užriesta į viršų. Plunksnos tankios, prigludusios, rusvų spalvų. Šeriasi vieną kartą.

Gyvena miškuose, kur tankus pomiškis. Skraido silpnai, puikiai bėgioja. Laikosi poromis arba pavieniui. Traukiantys paukščiai. Patinų giesmė skambi, melodinga, kartais gieda ir patelės. Lizdas gana masyvus, rutulio formos. Suka jį po šaknimis, tankiuose krūmuose. Deda 2-10 kiaušinių. Patelė peri apie 2 savaites. Jaunikliai iš lizdo išskrenda po 16-18 dienų. Minta gyvūniniu maistu, lesa sėklas ir uogas. 

Paplitę Eurazijoje ir Amerikoje. Šeimoje 63 rūšys, Lietuvoje 1 rūšis.