Šiai šeimai priklauso maži ir vidutinio dydžio kresni, didžiagalviai, trumpauodegiai paukščiai ( 10-500 g). Snapas tiesus, ilgas ir stiprus, kartais su kabliuku gale. Kaklas ir sparnai trumpi, apvalūs. Didžiųjų plasnojamųjų plunksnų 10-11, uodegoje 12 vairuojamųjų. Vidurinis ir išorinis pirštai iš dalies suaugę. Apdaras ryškių spalvų: mėlynas, žalias, ryškiai rudas, metalo blizgesio. Patinai ir patelės panašios spalvos. 

Gyvena dažniausiai upių pakrantėse. Veisiasi pavienėmis poromis. Lizdą įsirengia urvuose, juos rausia stačiose pakrantėse. Deda 2-7 baltus kiaušinius. Peri 3-4 savaites. Minta smulkia žuvimi bei įvairiais bestuburiais. 

Paplitę beveik visame pasaulyje, bet daugiausia rūšių Senojo pasaulio tropikuose. 

Šeimoje 86 rūšys, Lietuvoje 1 rūšis.