Kūnas lieknas, skruostų diskas į apačią siaurėja. Snapas - palyginti silpnas ir ilgas. Kaukolės ausų sritys simetriškos. Pastaibis santykiškai ilgas, antrasis ir trečiasis kojos pirštai maždaug vienodo ilgio, vidurinio (III) piršto nagas dantytas. Pirštai apaugę šereliais. Kiaušiniai ovalūs. Maždaug dviejų savaičių amžiaus jauniklių pasikeičia pūkinis apdaras, o vėliau susiformuoja plunksninis. 

Paplitę abiejų pusrutulių karštojoje ir vidurinėje juostose. Iš viso 11 rūšių, Lietuvoje 1 rūšis.