Tai nedideli paukščiai (15-60 g). Snapas vidutinio dydžio, iš šonų kiek suplotas. Tarp sučiaupto antsnapio ir posnapio yra plyšys. Sparnai gana įvairios formos ir ilgio. Didžiųjų plasnojamųjų plunksnų 10, pirmoji iš jų rudimentinė arba labai maža. Uodega vidutinio ilgio, vairuojamųjų plunksnų 12. Kojos stiprios. Gana dažnas lytinis dimorfizmas. Šeriasi vieną kartą.

Gyvena paprastai atviruose biotopuose: stepėse, miškastepėje, tundroje, pamiškėse, kirtimuose. Klajokliai arba traukiantys paukščiai. Lizdą dažniausiai suka ant žemės, rečiau krūmuose. Deda 4-6 brūkšneliais išmargintus kiaušinius. Peri 11-13 dienų. Minta daugiausia sėklomis, kartais vabzdžiais. 

Paplitę beveik visame Žemės rutulyje. Šeimoje 171-197 rūšys. Lietuvoje 6 rūšys.