Erškėtžvirblinių šeimai priklauso maži, retai pastebimi paukščiai ( apie 20 g). Snapas nedidelis, trumpesnis už galvą, tiesus, plonas, pamatinė dalis plati. Žiočių kampuose trumpi šereliai. Pirštai gana trumpi, nagai aštrūs. Sparnai suapvalėję. Didžiųjų plasnojamųjų plunksnų 10, pirmoji trumpesnė už plaštakos dengiamąsias plunksnas. Uodegoje 12 vairuojamųjų plunksnų. Plunksnos tankios, prigludusios. Paukščiai neryškių rusvų spalvų, patelės kiek blankesnės už patinus. Šeriasi vieną kartą. 

Gyvena miškuose ir krūmuose, paprastai slapstosi tankynėse. Traukiantys paukščiai. Lizdą suka tarp šakų, uolose. Deda 4-6 melsvai žalius kiaušinius. Peri apie 2 savaites. Minta įvairiais bestuburiais, sėklomis, uogomis. 

Paplitę Europoje, Azijoje ir Šiaurės Amerikoje. Šeimoje 12 rūšių, Lietuvoje 1 rūšis.