Šiai šeimai priklauso nedideli ir vidutinio dydžio paukščiai (50-3000 g). Abiejose antsnapio pusėse yra aiškus dantelis. Sparnai ilgi ir smailūs, uodega siauria. Skraido greitai, vikriai, pakaitomis tankiai plasnodami ir sklęsdami. Gerai vaikšto žeme. Smulkų grobį gaudo snapu, didesnį užmuša ar įsibėgėję pritrenkia užpakalinių pirštų nagais. Minta gyvūniniu maistu: paukščiais, kartais žinduoliais. Kai kurių rūšių sakalai gaudo vabzdžius.

Paplitę beveik visame pasaulyje. Iš viso 58 rūšys. Lietuvoje - 6 rūšys.