Maži ir vidutinio dydžio paukščiai (6-3000 g). Gana įvairios išvaizdos, įvairaus gyvenimo būdo. Snapas tiesus arba kiek palenktas, nevienodo ilgio. Plunksnų apdaras purus. Didžiųjų plasnojamųjų plunksnų 9-11, vairuojamųjų 8-12. Saplva įvairi. Patinas ir petelė dažniausiai panašios spalvos arba kiek skiriasi. 

Dauguma rūšių gyvena miškuose, kai kurios -stepėse. Sėslūs arba klajokliai, rečiau traukiantys. Monogamai. Lizdą įsiruošia uoksuose, kartais rausia urvus. Deda 2-10 kiaušinių. Peri patinas ir patelė. Jaunikliai išsirita akli ir dažniausiai pliki. Juos maitina abu porelės nariai. Minta įvairiais vabzdžiais ir jų lervomis bei kiaušiniais, lesa sėklas ir uogas. 

Paplitę labai plačiai. Būryje 6 šeimos, 379 rūšys. Lietuvoje 9 rūšys.