Šiam būriui priklauso nevienodo dydžio (30-16000 g) ir gana skirtingo gyvenimo būdo bei morfologinių ypatybių paukščiai. 

Gervinių paukščių kūno forma labai įvairi. Kojos ir kaklas paprastai ilgi. Kontūrinės plunksnos su atžala. Didžiųjų plasnojamųjų plunksnų 10-11, vairuojamųjų 8-20. 

Tai sausuomos paukščiai, nos kai kurie gyvena pelkėse arba prie vandens. Sėslūs, klajokliai arba traukinatys. Dauguma rūšių monogamai. Lizdą krauna ant žemės, kartais medžiuose. Jaunikliai viščiukiniai. Būryje 22 šeimos, 193 rūšys. Lietuvoje 8 rūšys.