Svirbelinių šeimos paukščiai nedideli ( 60-70 g), kresni. Galva palyginti didelė, kaklas trumpas. Snapas trumpesnis už galvą, platus, nedaug išlinkęs, su mažu kabliuku gale. Kojos trumpos, storos, stiprios, nagai stori ir riesti. Sparnas kiek nusmailėjęs. Didžiųjų plasnojamųjų plunksnų 10 ( pirmoji maža). Plunksnos tankios, minkštos. Spalvos lytinio dimorfizmo beveik nėra. Šeriasi vieną kartą.

Gyvena taiginio pobūdžio miškuose. Klajokliai. Lizdą suka tarp šakų. Deda 3-7 dėmėtus kiaušinius. Patelė peri apie 2 savaites. Jauniklius maitina abu porelės nariai. Veisimosi periodu gaudo vabzdžius, rudenį ir žiemą minta įvairiais vaisiais ir uogomis. 

Paplitę Eurazijoje ir Šiaurės Amerikoje. Šeimoje 4 rūšys, Lietuvoje 1 rūšis.