Šiai šeimai priklauso vidutinio dydžio paukščiai (300-500 g). Snapas mažas, antsnapis kiek išpūstas. Šnervės pusiau pridengtos odos dangteliais. Kojos trumpos. Užpakalinis pirštas mažas, kartais jo nėra. Priekiniai pirštai sanktykiškai trumpi, kartais jų pamatai suaugę. Sparnai smailūs, ilgi. Didžiųjų plasnojamųjų plunksnų 11, pirmoji - silpnai išsivysčiusi. Uodega kylio formos, vairuojamųjų plunksnų 14-16. Patinai ryškesnių spalvų negu patelės.

Polėkis greitas, smarkus. Gerai vaikšto, vikriai bėgioja. Gyvena stepėse ir dykumose. Lizdas - duobutė ant žemės. Deda 2-4 margus kiaušinius. Jaunikliai viščiukiniai, tačiau suaugę paukščiai juos maitina. Minta sėklomis, augalų lapeliais, įvairiais bestuburiais. 

Paplitę Afrikoje ir pietinėje Azijoje. Kai kurioms rūšims būdinga nereguliari migracija. Tada nukeliauja labai toli, kartais pasiekia net Vakarų Europą. 

Šeimoje 16 rūšių, Lietuvoje 1 rūšis.