Ibinių šeimai priklauso dideli ir vidutinio dydžio ( 500-2000 g ) paukščiai. Kaklas santykiškai ilgas, pakaušyje kartais būna kuodas. Dažnai galva ir kaklo dalis pliki, be plunksnų. Snapas ilgas, apvalus, žemyn nulinkęs arba plokščias, gale gerokai paplatėjęs. Kojos ilgos, pirštai ilgi. Užpakalinis pirštas gerai išsivystęs. Trijų priekinių pirštų pamatinė dalis sujungta plėve arba laisva. Vidurinio piršto nago kraštas dantytas. Didžiųjų plasnojamųjų plunsknų 11, vairuojamųjų paprastai 12. Spalva gana įvairi,

Gyvena upių ar kitų vandens telkinių pelkėtose, labai apaugusiose pakrantėse. Aktyvūs dieną bei sutemus. Veisiasi paprastai kolonijomis, dažnai kartu su garniais. Lizdus krauna medžiuose, nendrynuose, rečiau uolose ar ant žemės. Deda 2-3 baltus ar melsvus kiaušinius. Peri 4-5 savaites. Jaunikliai išsirita pliki ar apaugę pūkais. Pradeda skraidyti 6-7 savaičių. Lytiškai subręsta 2-3 metų. Minta įvairiu gyvūniniu maistu. 

Daugiausia tropinių ir subtropinių klimato juostų gyventojai. 

Šeimoje 30 rūšių, Lietuvoje 3 rūšys.